보은군의 대표 봄 축제로 시작된 '2025 보은 벚꽃길 축제'가 13일, 열흘간의 일정을 끝으로 막을 내렸다.

'벚꽃 따라 설레어 봄'이란 주제로 보은읍 보청천 일원에서 열린 이번 축제는 다채로운 체험 프로그램과 공연, 야간 경관조명 등이 어우러져 봄 나들이객들의 관심을 모았다.

하지만 개막 당시 꽃샘 추위로 인해 벚꽃은 늦게 피었고, 절정이 예상되던 주말에는 궂은 날씨까지 겹치면서 많은 아쉬움을 남겼다.

■ 벚꽃 개화 시기는 늦었고, 날씨마저 도와주지 않았다.

보은군은 타 지역의 벚꽃 개화 시기보다 일주일 가량 늦은 편이다.

이에 따라 군은 이 같은 특성을 고려해 올해 축제 기간을 지난해 보다 늘려(4일~13일) 열흘 동안 개최했다.

하지만 개막 시점에는 꽃샘 추위로 벚꽃이 채 피지 못했고, 절정이 예상되던 지난 주말에는 비바람이 겹쳐 관광객 유입에 큰 제약이 있었다.

충북 도내 최장 길이인 20km 보청천 벚꽃길을 중심으로 나름 준비된 축제였지만, 자연의 변수에 효과적으로 대응하지 못하면서 전반적인 성과는 기대에 미치지 못했다는 평가다.

■ 콘텐츠는 있었지만, 머물러야 할 이유는 부족했다.

아울러 행사장 곳곳에서는 페이스페인팅, 승마 체험, 달고나 만들기, 민속놀이 등 다양한 체험존과 푸드트럭, 플리마켓, 피크닉존 등이 운영됐다.

그러나 프로그램 대부분이 어린이 중심으로 구성돼 있다 보니, 커플이나 청년층, 가족단위 관광객이 오래 머무를 수 있는 콘텐츠는 상대적으로 부족했다는 평가다.

지역 농산물이나 특산품을 직접 접하고 소비할 수 있는 기회도 제한적이었다. 일부 푸드트럭을 제외하면 제대로 된 먹거리도 빈약했다는 지적이 나왔다.

그러다 보니 "벚꽃 길을 따라 잠시 산책한 뒤 발걸음을 돌리는 방문객들도 적지 않았다"는 이야기가 나왔다.

"벚꽃 길을 따라 걷고 기념사진을 찍는 것 외에는, 오래 머물 이유가 없었다"는 관람객들의 말처럼,

축제 공간 전반이 '머무는 곳'이라기보다 '지나가는 길'에 머물렀다는 점은 향후 체류형 콘텐츠 기획에 있어 고민해야 할 문제로 남는다.

■ 온라인(SNS) 반응이 축제의 미래를 결정한다

요즘은 관광객들은 축제장을 찾기 전, 온라인 반응을 먼저 확인하는 것이 일반적이다.

블로그 후기, 인스타그램, 유튜브 쇼츠 같은 콘텐츠를 통해 '과연 갈 만한 가치가 있는 곳인가'를 판단하는 것이 자연스러운 흐름이 되고 있다.

특히 이제 막 기반을 다지는 초기 단계의 축제일수록 그 첫 인상은 매우 중요하다.

긍정적인 체험이 온라인에 공유되면 큰 홍보 없이도 자연스럽게 입소문이 퍼지고, 다음 해의 재방문으로 이어지기 때문이다.

반대로 콘텐츠 부족이나 운영 미숙, 현장의 불편 같은 부정적인 경험이 누적되면 기대감은 빠르게 사라진다.

그러한 점에서, 올해의 '2025 보은 벚꽃길 축제'는 초기 이미지 관리의 중요성을 다시금 일깨운 사례가 됐다고 봐야 한다.

벚꽃 개화 지연과 콘텐츠 한계, 비포장에 따른 현장 흙먼지 등 아쉬움이 있었다면, 이러한 점이 향후 어떤 평가로 이어질지 반응을 통해 확인해볼 필요가 있다.

따라서 이제는 잘 만든 포스터나 축제의 홍보물보다, 인터넷상에 올라온 SNS 반응 하나가 축제의 성패를 결정하는 시대라는 점을 알아야 한다.

그런 만큼 기획 단계부터 온라인 공간에서 어떻게 소비될지를 염두에 둔 대응 전략이 반드시 필요하다.

■ 5억 원 투입…예산 규모와 효과는 비례했나?

보은군은 올해 벚꽃길 축제에 약 5억 원의 예산을 투입했다.

참고로 대전 동구청이 같은 기간 동안 대청호 인근에서 개최한 벚꽃길 축제의 예산은 1억 원 규모였다.

이 같은 차이에도 불구하고 이번 축제의 지역경제 파급 효과나 군민 만족도는 명확하게 드러나지 않고 있다.

또한 무엇보다 지역 상권과의 연계가 부족했다는 점에서, 실질적인 경제 효과를 체감하기도 어려웠다는 평가도 나온다.

푸드트럭과 체험 부스 대부분은 외부 업체였고, 일부 지역 업체가 참여하긴 했지만, 시장 등 지역 상권과의 연결은 기대만큼 이뤄지지 않았다는 평가가 있다.

물론, 조용한 읍내가 봄철 한때 활기를 띤 것 만으로도 의미가 있다는 반응도 있다.

더불어 단순히 유동 인구가 늘었다는 이유만으로 축제의 성과를 평가하긴 어렵다는 의견도 적지 않다.


■ 이제 시작된 축제…더욱 세밀한 준비가 필요하다.

보은 벚꽃길 축제는 이제 2회째를 맞은, 초기 단계의 행사다.

이제 막 기반을 다지는 행사인 만큼 크고 작은 시행착오가 뒤 따르는 것은 어찌 보면 당연한 일이다.

하지만 보은군이 군 전체를 대표할 봄 축제로 키우겠다는 목표를 세운 만큼, 그에 걸맞은 계획과 실행력이 뒤따라야 한다.

특히 해마다 수억 원의 예산이 투입되는 만큼, 결과에 대한 검토와 책임 있는 운영은 더욱 중요해 졌다.

또한 벚꽃길을 배경으로 한 야외 축제인 이상, 개화 시기와 날씨 변수는 피할 수 없는 조건이다.

그렇기 때문에 더욱 정밀한 사전 계획과 예측, 그리고 유연한 대응 체계를 행정이 갖춰야 한다.

벚꽃의 개화 상황에 따라 조정 가능한 프로그램 구조, 관람객 동선을 고려한 쉼터와 휴식 공간의 확충, 지역 상권과 자연스럽게 연결되는 소비 콘텐츠의 구상은 지금부터라도 개선해 나가야 할 과제다.

따라서 축제를 '개최하는 것'에 머무르지 않고, 방문객의 체류와 소비, 재방문으로 이어질 수 있는 흐름을 만들어야 한다.

또한 10일 동안 현장에서 바람과 흙먼지를 견디며 축제를 운영한 공무원들의 노고 역시 잊어서는 안 된다.

그러나 그 수고가 오래 기억되기 위해서는, 축제가 남긴 과제를 직시하고 그것을 변화의 출발점으로 삼는 성찰이 반드시 뒤 따라야 한다.

이번 축제는 부족했을지 모르지만, 어디까지나 시작일 뿐이다. 가능성은 분명히 있다.

내년 봄, 보청천 벚꽃길 위에 더 많은 사람과 더 깊은 이야기, 그리고 지역 전체가 함께 숨 쉬는 축제가 펼쳐지기를 기대해본다.

보은e뉴스 admin@boeunenews.com