지난해 세계문화유산으로 등재된 속리산 법주사 전경

지난해 속리산 국립공원을 찾은 탐방객 10명 중 6명은 법주사를 경유한 것으로 나타났다.

9일 국립공원 관리공단 속리산사무소에 따르면 작년 탐방객 124만4724명의 출입 코스를 분석하니 법주사 지구가 73만3391명으로 58.9%에 달했다.

이어 화양동 지구(괴산) 30만2887명(24.3%), 쌍곡 지구(〃) 12만2879명(9.9%), 화북 지구(경북 상주) 8만5567명(6.9%) 순이다.

지난해 6월 속리산 법주사가 유네스코 세계유산으로 등재된 이후 관람객 수가 증가하는 등 분위기가 확연히 달라졌다는 평가다.

법주사 지구는 속리산 탐방 코스 4곳 중 유일하게 문화재 관람료(성인 4000원)를 받기 때문에 단체 탐방객이나 등산객들이 꺼리는 곳이다.

지난해만 해도 속리산 방문객의 50.2%만 이곳을 찾는 데 그쳤다.

그러나 작년 6월 법주사가 유네스코 세계유산으로 등재된 이후 분위기가 확연히 달라졌다.

지난해 7월 이후 법주사 지구 입장객은 45만140명으로 전년(40만3576명)보다 11.5% 급증했다.

법주사는 국내 유일의 목조탑인 팔상전(국보 55호)을 비롯해 국보·보물 16점과 지방문화재 22점을 보유한 불교문화의 보고(寶庫)다. 국내 사찰 중 가장 많은 문화재를 보유하고 있다.

여기에다 3년 전 이 사찰과 세심정 사이 2.62㎞ 구간에 새로 뚫은 '세조길'도 탐방객을 불러 모으는 역할을 했다.

이 길은 경사가 심하지 않은 데다 계곡과 저수지 등에 비친 속리산의 숨은 비경도 감상할 수 있어 개통하자마자 구름 인파를 끌어 모았다.

지난해 속리산을 찾은 전체 관광객은 124만4724명으로 전년(134만9381명)보다 7.8% 줄었다.

화양동·쌍곡·화북 3개 지구가 일제히 20% 이상 감소한 반면, 법주사 지구는 7.9% 늘었다.

국립공원 관리공단 속리산사무소 관계자는 "법주사의 유네스코 세계유산 등재 효과를 톡톡히 보는 것 같다"고 분석했다.

이런 분위기에 맞춰 보은군도 법주사 지구 관광시설 투자를 확대하고 있다.

지난해 12월 정이품송 인근에 훈민정음 마당 등 새로운 볼거리를 조성했고, 열 두구비 길인 말티재 주변에 하강 레포츠 시설, 썰매장 등을 갖추는 중이다.

보은군 속리산면 중판리 243만㎡에 호텔·콘도미니엄 등을 갖춘 관광지 개발도 추진 중이다.

군 관계자는 "법주사 지구를 체험 위주 관광단지로 탈바꿈시켜 1970년대 수학여행 1번지로 꼽히던 옛 명성을 되찾겠다"고 말했다.

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