요즘 보은 지역 정치권이 심상치 않은 움직임을 보이고 있다.

아직 내년 지방선거까지는 1년 정도 남아있지만, 벌써부터 선거를 앞둔 움직임이 지역 곳곳에서 눈에 띄고 있다.

특히 새로 출마하려는 예비 정치인들보다, 이미 자리를 지키고 있는 현역들의 발걸음이 훨씬 더 분주해 보인다.

저마다 다가올 내년 지방 선거를 의식한 모습이 역력해 보이는 상황이다.

그러나 지역 주민들이 진정으로 궁금해 하는 것은 따로 있다.

"그동안 지역 정치인들이 어떤 변화를 이끌어 냈고, 지역을 어떻게 바꾸어 왔는가?"에 대한 질문이다.

정치는 단순히 자리를 지키는 것 만으로 끝나지 않는다.

권력의 무게 만큼이나 그에 따른 무거운 책임이 있고, 그 책임은 결국 지역 발전과 주민들의 삶에 큰 영향을 미치기 마련이다.

따라서 그저 대우를 받기 위해서도, 정치적 경력을 쌓기 위해서도, 다음 단계를 위한 발판으로 삼기 위한 자리가 되어서도 안된다.

그렇다면 지난 몇 년 동안, 국회의원을 비롯한 군수와 도의원, 군의원 등 우리 지역 정치인들은 어떤 모습을 보여주었고, 어떠한 희망을 만들어냈을까?

겉으로는 매우 분주하게 움직이는 듯 보였지만, 정작 눈에 띄는 변화와 성과를 찾기가 어렵다는 것이 대체적인 지역 여론이다.

이 같은 냉정한 평가가 말해주듯, 지역은 여전히 제자리걸음을 하고 있고, 주민들의 삶도 크게 달라진 게 없다.

그렇다면 그동안 지역 정치인들은 무엇에 집중하고 있었던 것일까.

보은 발전을 위해 어떤 고민을 해왔고, 주민들의 삶을 바꾸기 위해 어떠한 행동을 보여주었는지, 주민들이 체감하는 변화는 미미하고, 피부에 와 닿는 성과 역시 찾아보기 어렵다는 반응들이 많다.

더불어 군이 지역 발전의 모토로 삼은 '군민이 행복한 도시형 농촌, 보은'이라는 비전 역시 현실에서는 그 성과를 찾기 어렵다는 지적도 적지 않다.

이 같은 상황에서 현재 지역 정치권은 크로 작은 지역행사 참석, 외형적 활동, 얼굴 알리기에 치중하는 양상이 뚜렷한 모습이다.

주민들 삶을 실질적으로 바꿀 정책 개발이나, 지역 문제를 근본적으로 해결하려는 치열함은 찾아보기 어렵다.

이는 정치의 본질을 망각한 태도나 다름이 없다.

정치는 화려한 말이나 구호로 평가 받는 것이 아니다.

주민들의 삶을 어떻게 변화시키고, 지역의 미래를 어떻게 준비했는가에 대한 결과로만 평가 받아야 한다.

그러나 보은 지역 정치권의 현실은 이러한 기대와는 여전히 거리가 있어 보인다.

일부 정치인들은 지역 곳곳의 크고 작은 행사장을 돌며 자신의 얼굴을 알리는 데만 여념이 없고,

단체장을 비롯한 일부 정치인들이 이른 아침부터 각종 단체의 견학 버스를 찾아다니며 홍보에 열을 올리고 있다고 한다.

물론 지역 정치인들이 지역 주민들과 소통하고 교류하는 것은 중요한 역할 중 하나다.

하지만 지금 주민들이 진정으로 간절히 바라는 것은 다가오는 지방선거 보다도,

지역의 현안문제를 정확히 짚어내고, 주민들 삶을 실질적으로 개선할 수 있는 변화를 만들어내는 책임감을 보이는 일이다.

그럴 때 비로소 주민들은 정치인을 신뢰하게 되고, 정치 또한 말이 아닌 결과로 평가 받게 될 것이기 때문이다.

따라서 다가오는 내년 지방선거에서는 주민들이 단순한 구호나 헛 공약이 아니라,

그동안 쌓아온 변화의 흔적과 주민 삶에 남긴 실질적인 결과를 기준으로 기존 정치인들을 평가하고 냉정하게 심판할 것이다.

이 같은 사실을 지역 정치인들은 스스로 잊지 말아야 한다.

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